“我妈妈真的漂亮吗？”玛利亚问。

“那么说。您的假设是我爸爸早就死啦，”玛利亚怯生生地问。

“非常漂亮，我记得的，”尼柯尔说“虽说光线暗淡，无法把她看得很清楚。她看起来跟你肤一样，也许还要白皙一，材适中。当时我猜她有三十五岁左右，也许还要年轻一些。”

打的女人尼柯尔认得，是米莉·布朗逊，委员会的主席。她朝屋四周一看，便直接往尼柯尔的桌跟前走来。

小四方块机人。

“你猜得跟我一样对，玛利亚，”尼柯尔回答说。“这些东西对你妈妈来说，或许多多少少有些特殊意义。当时我想，植你母亲下的这个银白的圆，是动园的某标志。但动园的理员谁也没逃脱轰炸，而且也没留下什么文件记录，好像没有可能证实我的假设了。”“什么是‘假设’？”姑娘问。“是推测的估计，或者说是在没有足够的事实来给一个准确答案的时候，对发生的事情的一解释，”尼柯尔说。“顺便说一句，你的英语应该说已经相当不错了。”“谢谢您，沃克菲尔夫人。”尼柯尔和玛利亚一起坐在观察台正对面的公共休息厅里喝果，虽然尼柯尔已经列大饭店一个星期了，这还是她第一次单独跟１６年前在八爪蜘蛛动园的废墟上救来的小姑娘在一起。

“太不像话了，”一个清晰而有力的声音说。尼柯尔站在原来的地方，一只手撑着桌。“回到座位上去，”她的声音跟刚才一样清晰有力。“别让自己受煽动仇恨者的欺负。”

“米莉…对不起，”玛格丽特垂下睛说“可你知我多喜桥牌呀…”

艾莉已经从附近的桌边站了起来，请求大块制止破坏活动。但米莉·布朗逊动作更快。“你们所有的人。”她大声说“在这儿了面，就表示不忠。如果上离开，委员会不予追究…但如果警告之后，还继续留在此地…”

“本在那儿呆了一年多，”尼柯尔在想。“他从来只字不提。”自从苏醒之后，还没有多时闻跟本在一起，她开始到愧疚。“但他一次也没有抱怨过呀。”

“怎么啦，玛格丽特·扬，看到你在这儿，真叫我非常意外，”米莉·布朗逊对与尼柯尔一块打牌的另一个人说。“你一定没听到昨天晚上委员会已经延长联合抵制了吧。”

大块护送她及其同僚了门。“沃克菲尔夫人，您不知这些东西是嘛的吗？”

大块面来涉了。他对布朗逊女士说，她和她的朋友实在是在破坏桥牌活动。三个人转要走，人类当中有一半都起要跟他们走。

“除了打牌，这儿还有其他东西哩。”布朗逊女士说。

跟布朗逊女士一来的两个男人中，有一个就是游泳池事件中那个加兰。他们也凑到尼柯尔的桌边。三个人都望着玛格丽特。

“是这样，”尼柯尔回答说。“不，也不一定…我可说不准…只不过看起来不像另外还有人住在你们那儿。”

尼柯尔对玛利亚微微笑了。“我很喜你的礼貌，玛利亚，”她说“你当然是咱们家的人…可以叫我尼柯尔。”她的心又回到了新伊甸园——好像是很久很久以前的事了——随后她又意识到小女孩在等她对自己评论的回答哩。

“一听就不像是个好地方。”玛利亚发议论说。

“住嘴，老太婆，”米莉·布朗逊在屋另一发了火“这没你的事儿。”

“我没看到什么，”尼柯尔说“当然，在那样的情况下，我也没有仔细搜寻…有可能他是在选择者领地的什么地方，四找人帮忙吧。你们驻地的围栏在轰炸中炸塌了。我担心第二天早上醒来的时候，你爸爸可能正在找你们。但后来从你们隐蔽的地方所见到的情况来看，我相信你和你妈是在单独过日。”

“没有我爸爸的迹象吗？”玛利亚问。

尼柯

“阿佤是新伊甸园外的一个定居，”尼柯尔说“位于又黑又冷的中央平原。原来由民政府修建，用以隔离得了一名为ＲＶ－４１疾病的人。阿佤修好之后，新伊甸园的独裁者，一个叫中村的人，说服议会，认为阿佤也是隔离其他‘不正常’人的好地方。这些人包括反对政府的人，那些神失常或者智力低下的人…”

所有打桥牌的人都回到了自己的座位上。

玛利亚喝了一果，桌边好久没说话。“另外有天晚上您告诉过我，沃克菲尔夫人，”女孩儿说“在我们跟麦克斯和埃波妮娜谈话的时候，您说您估计早在那之前，八爪蜘蛛就把我妈妈，或许是我父母，从一个叫阿佤的地方绑架去了…我完全不懂您刚才说的是什么呢…”